Todo comenzó con un correo electrónico de un desconocido. Un año después, dos centros digitales de propiedad comunitaria plenamente operativos prestan servicio a más de 4500 personas—la mayoría de ellas refugiadas—en una región con un suministro eléctrico limitado, altos costos de conectividad y un acceso digital desigual. Y aquel desconocido se convirtió en un amigo que nos mostró cómo es la conectividad centrada en la comunidad en su mejor expresión.
La conectividad centrada en la comunidad es uno de los enfoques más eficaces disponibles para llevar conectividad a las zonas más difíciles de conectar de todo el mundo. Este enfoque se basa en que las comunidades sean las verdaderas dueñas de la red, desde su concepción hasta su despliegue y mantenimiento, y ayuda a crear soluciones sostenibles para lugares que se consideran poco rentables o demasiado difíciles de conectar.
Cuando Samuel Lasu, de la Agencia de Empoderamiento y Transformación Comunitaria (CETA), se puso en contacto con Internet Society para transmitir su necesidad de socios que ayudaran a conectar el asentamiento de refugiados de Rhino Camp en Uganda, estábamos transitando el primer mes de la Estrategia 2030 de Internet Society. Nuestro Plan de Acción para hacer realidad esta ambiciosa estrategia identificó una necesidad crítica de ayudar a conectar a las comunidades de refugiados, por lo que sabíamos que debíamos actuar.
Lo que siguió fue una alianza entre Internet Society, CETA, la organización Hello World (beneficiaria de una subvención de Internet Society Foundation) y la Red de Investigación y Educación para Uganda (RENU) con el objetivo decapacitar a la población refugiada e integrantes de la comunidad local no solo en el uso de Internet, sino también en la creación y gestión de su propia red.
Hoy, poco más de un año después de aquel correo electrónico decisivo, compartimos un estudio de caso sobre nuestro trabajo en el asentamiento de Rhino y lo que aprendimos en el proceso. Publicamos este informe con la esperanza de que otros puedan adaptar y replicar elementos del modelo en otras comunidades de refugiados o geográficamente remotas que carecen de conexión o tienen acceso limitado a Internet.
En un contexto en el que la competencia por los fondos limitados destinados a este tipo de proyectos es cada vez mayor y se hace cada vez más hincapié en la autosuficiencia de las personas refugiadas, nos propusimos detallar cómo es posible alcanzar el éxito incluso en las circunstancias más desafiantes. Esto no quiere decir que no fuera difícil (lo fue) ni que el trabajo esté terminado (todavía queda mucho por hacer). Pero nuestros esfuerzos colectivos en el asentamiento de Rhino demostraron el cambio radical que se puede lograr cuando se reúne a las personas adecuadas y cuando una comunidad dirige y es dueña de su propia infraestructura crítica.
Imagen © Hello World