El espectro es uno de los componentes más esenciales, aunque menos visibles, del ecosistema de Internet. Es la base que permite que miles de millones de personas y dispositivos se conecten de forma inalámbrica a través de grandes distancias y en entornos diversos.
Como la conectividad es cada vez más imprescindible para la participación social, entender qué es el espectro y por qué es importante resulta clave para garantizar una Internet abierta, conectada globalmente y segura para todas las personas. Si no se lo gestiona de manera inteligente, podría profundizar desigualdades existentes como la brecha digital.
¿Qué es el espectro?
Cuando hablamos de «espectro», generalmente nos referimos al rango de radiofrecuencias que transportan señales inalámbricas. En términos simples, son vibraciones en la radiación electromagnética. Podemos entenderlo mejor si observamos las vibraciones en otros medios. Al hablar, generamos vibraciones sonoras que transmiten significado a quien nos escucha. Si tiramos una piedra a un lago, vemos las ondas que se forman en el agua. Estas ondas pueden transmitir información si podemos controlar cómo se generan.
De manera similar, la comunicación inalámbrica es posible gracias al uso de equipos electrónicos que amplifican y dirigen vibraciones electromagnéticas para enviar información a otro equipo (como su teléfono). La distancia entre los picos de las ondas de radio que generamos se denomina frecuencia, y los rangos de frecuencia se denominan bandas (¿se acuerda del ancho de banda de su conexión a internet?). Estas frecuencias o bandas abarcan una amplia gama de radiación electromagnética, como se puede ver en la imagen a continuación.
Aquí nos concentraremos en las bandas que se utilizan para la comunicación. Esto incluye desde Wi-Fi y Bluetooth hasta redes móviles, enlaces satelitales, radiodifusión y servicios de emergencia.
Cómo el espectro nos conecta de forma inalámbrica
La comunicación inalámbrica es posible porque los dispositivos pueden codificar información en ondas de radio y transmitirlas por el aire. Cada señal utiliza una frecuencia específica o «canal» que otros dispositivos pueden reconocer y decodificar. Es similar a lo que ocurre cuando hablamos: generamos ondas sonoras que transmiten significado. Estas ondas llegan a los oídos de otra persona y su cerebro las decodifica.
Las distintas partes del espectro se comportan de manera diferente. Las ondas más largas pueden atravesar objetos más grandes, pero transportan menos información. En cambio, las ondas más cortas transportan más información, pero tienen menor capacidad para atravesar barreras como muros, árboles o colinas. En síntesis:
- Las frecuencias más bajas viajan más lejos y penetran obstáculos con mayor facilidad, lo que las hace ideales para cubrir áreas extensas.
- Las frecuencias de banda media ofrecen un equilibrio entre alcance y capacidad, lo que permite combinar cobertura y capacidad para transportar información.
- Las frecuencias más altas pueden mover grandes volúmenes de datos muy rápidamente, pero solo en distancias más cortas.
Una red inalámbrica combina estas características para ofrecer una conectividad confiable y de alta calidad. Es esta interacción entre la física, la ingeniería y una gestión inteligente la que permite que un dispositivo se conecte al mundo en milisegundos. Cada vez que usamos el GPS o nos conectamos a una red Wi-Fi, estamos utilizando espectro.
Sin embargo, al igual que ocurre cuando muchas personas hablan al mismo tiempo en una habitación llena de gente y es difícil descifrar las ondas sonoras, cuando muchas ondas en frecuencias cercanas viajan por el mismo espacio puede ser difícil recibirlas e interpretarlas correctamente. Este fenómeno se denomina interferencia de radio.
Esta es la razón por la cual la mayoría de los países tienen organismos conocidos como reguladores de las comunicaciones, cuya responsabilidad es gestionar el espectro para evitar que las interferencias de radio interrumpan las comunicaciones. Estos reguladores otorgan licencias para determinadas bandas del espectro, que están reservadas para el uso exclusivo de operadores específicos que invierten en la construcción y el mantenimiento de la infraestructura de red. Otras bandas no requieren licencia y están abiertas a cualquiera que cumpla con normas técnicas básicas. Estas bandas sin licencia han hecho posible el Wi-Fi y muchas otras formas de comunicación. A su vez, el Wi-Fi ha permitido que comunidades de todo el mundo gestionen su propia conectividad.
Por qué son importantes las políticas de espectro
El espectro es un recurso público compartido y finito. La forma en que los gobiernos y los reguladores lo gestionan tiene implicancias profundas para la conectividad, la innovación y la inclusión digital. Existe la creencia errónea de que ahora el espectro es un recurso escaso, pero esto no es cierto. Hay espacio más que suficiente para que todos lo usen. Sin embargo, para crear las condiciones que permitan que todas las personas tengan un acceso asequible, se requiere innovación en la gestión del espectro, especialmente en la forma en que se comparte.
Un ejemplo reciente de cómo una política de espectro bien diseñada puede impulsar la inclusión digital proviene de Canadá. En enero de 2026, el gobierno canadiense anunció su primera ventana prioritaria para que las comunidades indígenas accedan a espectro no utilizado, cuyo inicio está previsto para junio de 2026. Esta política establece un plazo de un año para que las comunidades indígenas puedan solicitar licencias en las bandas disponibles antes de que se abran al acceso general, reconociendo que el espectro no utilizado bajo licencias nacionales puede ser un poderoso habilitador de la conectividad centrada en la comunidad.
Esto demuestra que es posible crear marcos que permitan a actores grandes y pequeños compartir el espectro, de modo que más comunidades tengan acceso a una conectividad significativa y de alta calidad. A continuación se presentan algunas formas en que los cambios en materia de políticas pueden utilizarse para liberar espectro no utilizado o subutilizado, y con ello, generar nuevas oportunidades.
Asignar más espectro al Wi-Fi
El Wi-Fi suele ser la opción más económica a la hora de configurar una red pequeña, particularmente en las comunidades desconectadas. Esta porción del espectro puede utilizarse para crear una red comunitaria en malla usando routers y repetidores residenciales estándar para llevar Internet de alta calidad y bajo costo incluso a zonas remotas.
El Wi-Fi es un uso del espectro que no requiere licencia; por lo tanto, asignar espectro para esta tecnología reduce la carga asociada a las licencias, que de otro modo podría convertirse en un gran obstáculo para el éxito.
Implementar reglas de tipo «úselo o compártalo»
Este es uno de los aspectos más difíciles de lograr, pero también representa la mejor manera de preparar el espectro para satisfacer las demandas de conectividad y tráfico del futuro. Un excelente ejemplo es el espectro radioeléctrico del llamado servicio de radio de banda ancha ciudadana, o CBRS, en Estados Unidos. Este modelo combina los principios de licencias de espectro exclusivas en áreas donde existe demanda con el uso exento de licencia en zonas donde el espectro permanece sin utilizar.
Los grandes operadores suelen construir infraestructura en regiones más densamente pobladas, donde pueden obtener un mayor retorno de su inversión, muchas veces dejando desatendidas a las zonas rurales. Las reglas de tipo “úselo o compártalo” ponen el espectro que los grandes operadores deciden no utilizar a disposición de los proveedores de servicios alternativos.
Licencias locales
En muchos países, las políticas de espectro aún se basan en una o dos grandes empresas de telecomunicaciones establecidas que pueden tener asignaciones a nivel nacional, incluso en áreas donde prestar servicios no les resulta rentable.
Hoy en día, existe un gran potencial para diversificar el mercado, de modo que este modelo podría generar zonas desconectadas donde, si bien hay espectro disponible, este no se está utilizando. Los reguladores pueden crear políticas que exijan que los proveedores usen su espectro asignado o lo cedan a un usuario potencial que sí lo utilice.